Pidevalt suureneva globaalse kroonilise liigesevaevuste all kannatava elanikkonna taustal ei looda üha enam inimesi enam ainult ravimitele ja kirurgilistele lahendustele. Selle asemel otsivad nad ohutuid,{1}}lihtsalt-kasutatavaid igapäevaseid sekkumisi. Saun, traditsiooniline termiline teraapia, millel on tuhandete aastate pikkune rahvapärase kasutusajaloog, on nüüd saanud oma praktilise väärtuse liigeste tervise jaoks-toodud kaasaegsete meditsiiniliste uuringute abil. Hiljuti rahvusvahelise spordimeditsiini ja rahvatervise valdkonnas avaldatud mitmed pikaajalised-järel{7}}uuringud on süstemaatiliselt välja selgitanud sauna sekkumise funktsionaalse loogika, kohaldatavad piirid ja ohutusnõuded erinevat tüüpi liigesevaevuste all kannatavatele inimestele, pakkudes laiemale avalikkusele autoriteetseid viiteid sauna teaduslikuks kasutamiseks liigeste seisundi parandamiseks.
Ülemaailmse saunakultuuri sünnikohana viisid Soome teadlased läbi järeluuringuid-, mis põhinesid aastakümneid hõlmavatel ulatuslikel-rahvastiku kohordiandmetel. Tulemused näitavad, et pikka aega regulaarseid saunaharjumusi säilitanud osalejatel oli oluliselt väiksem risk kroonilise alaseljavalu ja põlveliigese osteoartriidi sümptomite tekkeks kui kontrollrühmal, kes saunas käisid harva. Kontrollitud sekkumisuuringus, milles osales enam kui 200 põlveliigese osteoartriidiga patsienti, registreeris katserühm, kes järgis kuiva sauna sekkumist 3 korda nädalas 15 minutit iga kord, liigesevalu skoorides keskmiselt 32% langust pärast 8-nädalast vaatlusperioodi. Igapäevaste tegevuste, nagu kõndimine ja trepist ronimine, sujuvus suurenes sekkumise eelsega võrreldes 41%, mis on palju parem tulemus kui kontrollrühmal, kes sai ainult rutiinseid tervisejuhiseid. Teine kliiniline vaatlus anküloseeriva spondüliidiga patsientide kohta jõudis sarnasele järeldusele: pärast etapiviisilist regulaarset sauna sekkumist vähenes hommikuse jäikuse keskmine kestus peaaegu poole võrra, selgroo liikuvus paranes erineval määral ja üldine elukvaliteedi skoor tõusis oluliselt.
Uurimisrühm purustas veelgi{0}}mitmekihilised teed, mille kaudu saun leevendab liigesevaevusi, kinnitades, et selle mõju ei ole lihtsalt "ajutise kütmise" tekitatud illusioon:
1. Vereringe ja ainevahetuse tase: 40-kraadine -60-kraadine-temperatuur saunaruumis soodustab kiiresti veresoonte laienemist kogu keha nahas ja sügavates kudedes. Vereringe kiirus on rohkem kui kaks korda suurem kui normaalsel temperatuuril. Rohkem hapnikku ja toitaineid kandvat verd voolab liigeste ümber lihastesse, kõõlustesse ja kõhre kudedesse, aidates ära viia pika aja jooksul kogunenud põletikulisi ainevahetusjääke, katkestades kroonilise liigesepõletiku "valu - vähenenud aktiivsuse - kehva vereringe – süvenenud valu" nõiaringi.
2. Lihasmehaanika tase: Pidev termiline läbitungimine võib lõdvestada lihaskiude, mis on olnud pikka aega kompenseerivas pinges, vähendades lihaspingeid ja spasmide tekkimise tõenäosust. Paljude liigesevaevuste all kannatavate inimeste jaoks ei ole valu algpõhjus mitte luu ise, vaid sekundaarne ebamugavustunne, mis on põhjustatud liigeseid tõmbavatest jäikadest ümbritsevatest lihastest. Sauna termiline efekt võib need pinges lihasgrupid kiiresti vabastada, vähendades liigestele avaldatavat lisarõhku mehaaniliselt.
3.Närvi reguleerimise tase: termiline stimulatsioon indutseerib inimkeha eritama neurotransmittereid, nagu endorfiine ja serotoniini. See ei saa mitte ainult otseselt tõsta keha valutaluvuse läve, vähendades tajuvat tundlikkust liigesevaevuste suhtes, vaid ka leevendada pikaajalisest kroonilisest valust{1}}kuhjunud ärevust. Emotsionaalse seisundi paranemine omakorda optimeerib närvide valusignaalide töötlemise loogikat, moodustades positiivse "lõdvestamise - valu vähendamise - edasise lõdvestuse" tsükli.
4.Kudede elastsuse tase: Sobiv kõrge temperatuur võib parandada liigeste ümber olevate pehmete kudede, näiteks sidemete ja sünooviumi venitatavust, vähendades hõõrdetakistust liigeste liikumise ajal. See aitab inimestel, kes pole valu tõttu pikka aega liikuda julgenud, järk-järgult taastada nende normaalset liigeste liikumisulatust, vältides sekundaarseid probleeme, nagu liigeste adhesioonid ja lihaste atroofia, mis on põhjustatud pikaajalisest immobilisatsioonist.
Kõik uuringutes osalenud meditsiinieksperdid on aga korduvalt rõhutanud üht põhiprintsiipi: saun on abistav sekkumine, mitte kunagi ravi asendaja. See ei saa otseselt parandada kahjustatud kõhre, kõrvaldada tõsiseid struktuurseid kahjustusi ega asendada standardiseeritud ortopeedilist diagnoosi ja ravi, füüsilist taastusravi ja vajalikku ravimite sekkumist. Kui liigesevaevused kestavad kauem kui 2 nädalat, sellega kaasnevad ilmne punetus, turse ja palavik, tugevalt piiratud liikumisvõime või selge trauma anamneesis, tuleb esimesel võimalusel pöörduda tavahaigla ortopeedia- või spordimeditsiini osakonda, saada pärast põhjuse selgitamist sihipärast ravi arsti nõuannete järgi ning mitte kunagi kasutada iseseisvalt ametliku arstiabi asemel sauna, mis võib haigusseisundit edasi lükata.
Samas on uuringutes selgelt tõmmatud saunale ohutuspiir: raskete südame-veresoonkonna haigustega, liigesepõletiku ägedas staadiumis, kahjustatud või nakatunud nahaga ning ebastabiilses raseduse staadiumis olevad inimesed on kõik kõrged-riskirühmad saunas käimiseks ning nad peavad rangelt vältima omal käel proovimist. Ka tervetel inimestel, kellel on vaevused liigestes, tuleb sauna kasutamisel järgida spetsifikatsioone: kontrollida ühe seansi kestust 15-20 minuti jooksul, lisada protsessi käigus mitu korda väikeste lonksudega sooja vett ning mitte lasta kohe pärast saunaruumist lahkumist külma veega kokku puutuda ega pingutada, andes kehale piisavalt puhvrit ja taastumisaega.
Olemasolevate ülemaailmsete uuringute üldiste järelduste põhjal võib öelda, et saun on ülimadala läve ja kontrollitava kuluga tervisliku elustiili tööriist, mis sobib eriti hästi inimestele, kes ei saa liigesevalude tõttu tavapärast välisporti harrastada ja tunnevad muret ravimite kõrvalmõjude pärast. Eeldusel, et täielikult järgitakse kehtivaid piire ja järgitakse rangelt ohutusnõudeid, võib regulaarse sauna integreerimine igapäevasesse liigeste tervisejuhtimisse saada kindlasti kasulikuks täienduseks ametlikest meditsiinilistest plaanidest, aidates rohkematel inimestel parandada oma liigeste seisundit õrnal ja säästval viisil ning suurendada igapäevaste tegevuste mugavust.
